Might and Magic: A Era de Ouro dos RPGs
Entre meados da década de 1980 e o início dos anos 1990, os PCs viviam a “Era de Ouro” dos RPGs (CRPGs).
Foi um período de efervescência criativa monumental, situado entre o sucesso estrondoso de The Bard’s Tale e a revolução dos multimídia em CD-ROM. Nunca houve tantos títulos produzidos com tamanha frequência por casas lendárias como SSI, Sir-Tech, Origin e Interplay.
Nesse panteão de gigantes, a série Might and Magic ocupa um lugar de honra e, simultaneamente, de tragédia. O que começou como o projeto solitário de um estudante, desenvolvido em um Apple II num pequeno apartamento, tornou-se uma das franquias mais influentes do gênero, apenas para desmoronar sob o peso de decisões corporativas absurdas e um desfecho que beira o surrealismo geopolítico. Uma série fantástica que convidamos a todos para acompanhar essa trajetória não apenas com nostalgia, mas como um estudo de caso sobre o auge e a decadência da indústria.
Lição 1: O Sucesso Pode Começar em Sacos Plásticos
Might and Magic 1: Secret of the Inner Sanctum (1986) é o testemunho definitivo da acessibilidade do desenvolvimento naquela era. Jon van Caneghem, então estudante da UCLA, passou três anos (1983-1986) programando o código base em um Apple II. Sem uma estrutura de distribuição, o nascimento da New World Computing foi rustico: Van Caneghem embalava os disquetes do jogo em sacos plásticos e os enviava pelo correio de seu próprio apartamento.
Apesar dessa logística rudimentar, o jogo era refinado para os padrões da época, apresentando cinco cidades e doze masmorras em um mundo não linear. Tecnicamente, era um produto de seu tempo: a versão original para PC, por exemplo, não possuía gráficos de combate, a interface era puramente textual. Contudo, a profundidade estratégica e a liberdade de exploração garantiram um sucesso comercial que permitiu à New World Computing saltar de um apartamento para o centro da indústria. Esse é o tipo de superação que alimenta as maiores histórias de sucesso, mas não é só de superação que se cria o sucesso.
Lição 2: Nunca Critique um Desenvolvedor de RPG (Ou Você Pode Virar um Monstro)
Na era pré-internet, a relação entre desenvolvedores e a crítica especializada era pessoal e, muitas vezes, passional. Um dos casos mais emblemáticos envolveu Scorpia, a renomada correspondente de RPGs da revista Computer Gaming World (CGW). Inicialmente uma entusiasta da série, Scorpia publicou uma crítica morna de Might and Magic 2, um duro ataque especificamente ao uso de uma senha de substituição (substitution cipher) no enigma final e o irritante relógio de contagem regressiva.
Na época, sem internet, os jogadores tinham que anotar tudo no papel. Tentar decifrar uma substituição alfabética enquanto o relógio corria. Para Scorpia, esse processo acabava com a imersão do jogador.
Van Caneghem não aceitou a crítica silenciosamente, publicando uma defesa contundente nas páginas de cartas da revista. Mas a verdadeira revanche técnica veio em 1991, com Might and Magic 3: Isles of Terra. O jogo, que já demonstrava evolução com suporte a mouse, placas de som e gráficos VGA de 256 cores, trazia um “easter egg” vingativo: Scorpia foi imortalizada como um monstro no jogo, retratada de forma propositalmente pouco atraente. Era o desenvolvimento de jogos em seu estado mais visceral e autoral.
Pode parecer uma vingança muito bem aplicada porem sem possibilidade de ser replicada hoje em dia. Naquela época Scorpia era a representante da comunidade, a voz do público. Hoje, o exército do Twitter tomou esse lugar, não adianta só não concordar com a crítica, qualquer tentativa de retaliação pode ser catastrófica e até com complicações legais.
Lição 3: Inovação Técnica Além do Tempo – O Fenômeno “World of Xeen”
Essa lição merece um destaque em especial, a proposta feita ainda no inicio dos anos 90 estava muito a frente do seu tempo. A New World Computing atingiu seu ápice de engenhosidade técnica com Might and Magic 4: Clouds of Xeen (1992) e Might and Magic 5: Darkside of Xeen (1993). Ambos compartilhavam a mesma engine e interface, mas o “pulo do gato” foi algo que raramente se viu novamente na história do software.
Se o jogador instalasse os dois jogos simultaneamente, eles se fundiam organicamente para criar um terceiro título unificado: World of Xeen. Esta versão integrada permitia viajar entre os lados de “luz” e “trevas” de um mundo plano, oferecendo missões e finais adicionais que não existiam nos jogos isolados. Mais do que um truque, foi um precursor analógico dos modernos DLCs e expansões integradas, demonstrando como a maestria técnica de uma engine pode ser usada para expandir a narrativa de forma revolucionária.
Aqui ainda tínhamos o tempero especial que faz a conexão entre o criador e o público. Diferente dos DLCs caça niqueis da atualidade, o World of Xeen é a competência técnica com o objetivo de impressionar os fãs.
Lição 4: O Canto da Sereia dos MMOs e a Armadilha da 3DO
Em 1996, a New World Computing foi adquirida pela 3DO por 13 milhões de dólares. O movimento foi orquestrado por Trip Hawkins (fundador da EA), que tentava salvar sua empresa após o fracasso de seu console, ironicamente anunciado pelo marketing como “o sistema de jogos mais avançado do universo”. Van Caneghem aceitou a venda motivado por uma visão: criar um MMO de Might and Magic. Na época, a 3DO operava o game pioneiro Meridian 59, o que parecia garantir a infraestrutura necessária para o projeto.
A ironia trágica é que a gestão financeira da 3DO cancelou o MMO poucos meses após a compra, focando em lucros rápidos. A equipe foi forçada a um ciclo de lançamentos anuais (M&M 6, 7 e 8). Embora Might and Magic 6 tenha sido um marco com seu mundo 3D, sua tecnologia de sprites já parecia datada em 1998, o ano de Half-Life e Unreal. A ganância corporativa ignorou um mercado que hoje vale 15 bilhões de dólares por ano para focar em sequências apressadas que desgastaram a franquia.
A lição aqui é o equilibrio entre desempenho e qualidade, investimento e lucro. A ganancia dos produtores impediu a entrada no modelo de jogo do futuro.
Lição 5: Um Fim Surreal! Entre o “Pré-Alpha” e a Geopolítica
O capítulo final sob a 3DO foi desastroso. Might and Magic 9 (2002) foi lançado prematuramente apenas para fechar o ano fiscal da empresa. Pela primeira vez na história da série, Jon van Caneghem não atuou como designer principal, um sinal claro de que o fim estava próximo.
O estado técnico era deplorável. O próprio designer do jogo admitiu que o produto estava “pré-alpha, na melhor das hipóteses”, e a CGW coroou o título com o infame prêmio “Coaster of the Year” (Descanso de Copo do Ano). O desfecho atingiu níveis de absurdo quando Trip Hawkins, antes de declarar falência em 2003, tentou culpar a instabilidade causada pela Guerra do Iraque pelo fracasso de sua empresa. Uma jornada iniciada com paixão em um Apple II terminava em um tribunal de falências e desculpas geopolíticas vazias.
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O Legado Fragmentado
O espólio de Might and Magic foi arrematado pela Ubisoft por 1,3 milhão de dólares, um décimo do que a 3DO pagou anos antes. Embora a Ubisoft tenha lançado Might and Magic 10 em 2014 como um sucessor espiritual competente, o universo original criado pela New World Computing foi abandonado em favor de um novo cenário.
Para os entusiastas e historiadores, o legado sobrevive em plataformas como o GOG, onde a comunidade mantém a chama acesa. Patches não oficiais feitos por fãs são essenciais hoje, transformando até o problemático nono jogo em algo jogável. A série permanece como um lembrete de que, na indústria dos jogos, a visão criativa pode criar mundos a partir de sacos plásticos, mas a miopia corporativa pode destruir décadas de história em um único ciclo fiscal.
Mas a dúvida que fica é: Se o ambicioso MMO de Might and Magic tivesse sido lançado em 1996, como planejado originalmente, como o cenário dos jogos online seria hoje?
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